До систематики К.Линнея по принципам  номенклатуры научным названием растения являлась характеристическая фраза, описывающая на латыни его диагностические признаки. В соответствии с этими принципами Selenicereus grandiflorus назывался бы «растение с колючками с длинными взбирающимися стеблями с большими белыми ночными цветками и красным плодом», то есть примерно так: «Сactos elongatus ascendus grandinyctiflorus rubeufructus».

Основополагающей книгой, в которой  знаменитый шведский натурфилософ К.Линней описал свои принципы биологической систематики считается его «Система природы» («Systema naturae»), первое издание которой вышло в 1735 году, десятое, принимаемое сейчас за точку отсчета в зоологической систематике в - 1758 году (в ботанике за точку отсчета принято издание 1753 года). Для обозначения биологических объектов Линней ввел бинарную номенклатуру, то есть название объекта стало состоять из 2 слов: названия рода и вида, а характеристическая фраза стала не названием, а описанием вида. Он же ввел род Cactus и отнес к нему 24 вида кактусов, в том числе тот самый Cactus grandiflorus (Selenicereus grandiflorus).

Систематика выглядела так: .....  Род > Вид  и, в частности, для кактусов  Cactus (Род) > Grandiflorus (Вид).

Однако то, что все кактусы невозможно «запихать» в один род, было очевидно уже тогда, и в 1754 году Филипп Миллер (Miller Philiipp), директор Аптекарского сада (Apothecaries’ Garden, позже Chelsea Physic Garden) в Лондоне в «Словаре садовода» (« The Gardener’ s Dictionary») восстановил (упраздненные К.Линнеем) роды Cereus, Opuntia, Pereskia (в дополнение к роду Cаctus). Упомянутый выше Cactus grandiflorus (Selenicereus grandiflorus) стал называться Cereus grandiflorus (стал относиться к роду Cereus).

С тех пор и повелось: любой биолог, вводящий новый вид, должен дать его краткую характеристику, из которой должно быть ясно, чем этот вид отличается от близкородственных (то есть почему он новый). Имя биолога, описавшего новый вид, и год описания указывается в скобках после названия. Стандартный образец, по которому был описан вид, называется голотип и он подлежит вечному хранению в одном из ведущих научных учреждений (музеи, институты) мира. Но с голотипами могут возникнуть проблемы – они теряются, приходят в негодность, для старых описаний они могли вообще не сохраняться. Тогда отыскивается новый образец, наиболее подходящий под описание вида, и замещает исчезнувший голотип. Он называется неотипом.

Для создания своей системы К.Линней использовал 4 уровня иерархии – вид, род, отряд и класс (по возрастающей).

Т.е. систематика выглядит так: Класс > Отряд  >  Род  > Вид.

Такая система оказалась слишком грубой, и близкородственные роды стали обьединять в семейства. Хотя впервые категория семейства была введена в употребление французским ботаником Пьером Маньолем в работе «Prodromus historiae generalis plantarum, in quo familiae plantarum per tabulas disponuntur» еще в 1689 году, но Карл Линней не ввел ее официально в свою номенклатуру (хотя и использовал для описания групп родов).

В отношении кактусов это сделал Джон Линдлей (John Lindley) (1799-1865) — ботаник, профессор ботаники в лондонском университете. Свою систему растительного царства он изложил в "Natural System of Botany" (Лондон, 1835), и с 1838 года все без исключения кактусы относятся к одному семейству – Cactaceae.

Систематика кактусов стала выглядеть так: Семейство Cactaceae > Род > Вид.

А родов становилось все больше, по мере того как открывались и описывались все новые кактусы. Так, английский ботаник Хаворт (Adrian Hardy Haworth) в 1812 году ввел роды Epiphyllum, Mammillaria, Rhipsalis в добавление к имевшимся Opuntia, Pereskia Cereus, Cactus. К концу 19 века родов семейства кактусовых насчитывалось уже 20. Но тут совершенно отчетливо выявилась еще одна ступень родства – близость отдельных родов друг к другу и удаленность от других. А в существовавшей тогда классификации все роды были равноправны. Это сумел исправить в своей системе немецкий ботаник Карл Мориц Шуманн (Karl Moritz Schumann). В своем труде «Gesamtbeschreibung der Kakteen”, опубликованном в 1897-1898, он ввел понятие подсемейства и трибы (триба – в дословном переводе «племя» - таксонометрическая категория, промежуточная между подсемейством и родом).

Теперь систематика кактусов стала выглядеть так: Семейство > Подсемейство > Триба > Род > Вид. Рассмотрим более детально:

Семейство Cactaceae > 3 Подсемейства: Pereskioideae, Opuntioideae, и Cactoideae (Cereoideae).

Последнее подсемейство в свою очередь делилось на три трибы:

1-я триба Rhipsalideae с родами Hariota, Pfeiffera, и Rhipsalis;

2-я триба Mammillarieae с родами Ariocarpus, Mammillaria, и Pelecyphora;

3-я триба Echinocacteae, с родами Cephalocereus, Cereus, Echinocactus, Echinocereus, Echinopsis, Epiphyllum, Leuchtenbergia, Melocactus, Phyllocactus, и Pilocereus.

К началу 20 века род Cereus (куда относили и все обнаруживаемые селеницереусы) «разбух» от кактусов настолько, что снова стало необходимым пересмотреть систематику кактусов. Первым это сделал немецкий ботаник Алвин Бергер (Alwin Berger ) (1871 - 20 апреля 1931), работавший в ботанических садах Германии и Италии и специализирующийся в области суккулентов. В 1905 году он разбил род Cereus на подроды Selenicereus, Hylocereus, Trichocereus и т.д. (всего 51 подрод). В 1909 году его идею довели до конца американские ботаники Бриттон и Роуз, придав бергеровским подродам статус родов, ликвидировав категорию «подсемейство» и добавив категорию подтриба (ниже трибы, но выше рода).

Получилась система: Семейство  > Триба  > Подтриба  > Род  > Вид.

Забегая вперед, скажем, что система получилось достаточно совершенной, чтобы просуществовать полвека.

Таксонометрия селеницереусов стала выглядеть так: Семейство Сactaceae (Кактусовые)>Триба Cereeae (Цереусовые)>Подтриба Hylocereanae (лесные цереусы)>Род Selenicereus.

Род Selenicereus они охарактеризовали следующим образом: «Тонкие, стелющиеся, взбирающиеся или карабкающиеся удлиненные кактусы, стебли ребристые или угловатые, с беспорядочными воздушными корнями ареолы маленькие, иногда приподнятые на небольших выступах, несущие маленькие колючки или у одного вида безиглые; цветы крупные, часто очень крупные, ночные; цветочная трубка удлиненная, слегка искривленная; чешуйки завязи и цветочной трубки маленькие, обычно с длинным войлоком, волосками и щетинками в их пазухах; верхние чешуйки и внешние сегменты околоцветника одинаковые, узкие, зеленоватые, коричневатые, или оранжевые; внутренние сегменты околоцветника широкие, белые, обычно цельные; тычинки удлиненные, слабые, многочисленные, в двух отчетливо разделенных группах, одна группа образует круг в верху цветочной трубки, другая разбросана вокруг длинного, тонкого зева; пестик удлиненный, толстый, часто полый, рыльца стройные, многочисленные, цельные; плод большой, красноватый, покрыт группами опадающих игл, щетинок и волосков.»

К роду Selenicereus они отнесли (в 1909 году) 11 видов: (в скобках указано, кто описал вид и под каким названием , затем кто и когда отнес к роду Selenicereus):

1.  S. boeckmanni (Cereus boeckmannii Otto 1850) Britton & Rose 1909

2.  S. coniflorus (Cereus coniflorus Weingart 1904) Britton & Rose 1909

3.  S. donkelaarii (Cereus donkelaari Salm-Dyck 1845) Britton & Rose ex L. H. Bailey 1909

4.  S. grandiflorus (описан еще Линнеем: Cactus grandiflorus Linnaeus 1753) Britton et Rose 1909

5.  S. hamatus (Cereus hamatus Scheidweiler 1837) Britton & Rose 1909

6.  S. hondurensis (Cereus hondurensis K. Schumann 1904) Britton & Rose 1909

7.  S. kunthianus ( Cereus knuthianus Otto ex Salm-Dyck 1850) Britton & Rose 1909

8.  S. macdonaldiae ( Cereus macdonaldiae W. J. Hooker 1853) Britton & Rose 1909

9.  S. pringlei (Weingart) Rose 1909

10. S. pteranthus (Cereus pteranthus Link & Otto 1834 ) Britton & Rose 1909

11. S. spinulosus ( Cereus spinulosus A. P. de Candolle 1828) Britton & Rose 1909

Вместе с селеницереусами в подтрибу Hylocereanae вошли их ближайшие родственники, отнесенные к другим родам: Hylocereus,  Wilmattea,  Mediocactus,  Deamia,  Weberocereus,  Werckleocereus,  Aporocactus,  Strophocactus. 

В 20-х годах 20 века Бриттон и Роуз пересмотрели род Selenicereus, добавив туда несколько вновь описанных видов и переквалифицировав несколько известных видов

12. S. brevispinus Britton & Rose 1920

13. S. inermis ( Cereus inermis Otto 1837) Britton & Rose 1920

14, S. murrillii Britton & Rose 1920

15. S. nelsonii (Cereus nelsonii Weingart 1823) Britton & Rose 1923

16. S. vagans (Cereus vagans K. Brandegee 1904) Britton & Rose 1920

17. S. urbanianus (Cereus urbanianus Gürke & Weingart 1904) Britton & Rose 1913

18. S. wercklei (Cereus wercklei F. A. C. Weber 1902) Britton & Rose 1920

и пересмотрев статус одного вида –  S. pringlei (признан синонимом S.coniflorus)

Всего (с учетом синонима S. pringlei и S.coniflorus) род  Селеницерусов стал насчитывать 17 видов.

Как уже говорилось, система просуществовала 50 лет. Следующим кактусовым систематиком, построившим удачную систему, стал Курт Бакеберг, но об этом далее.